Схожих черт у этих культур гораздо больше, чем различий, и с середины прошлого века они объединены в род рододендронов (Rhododendron). Азалия (Azalea), как и рододендрон, относится к семейству вересковых и произрастает в прохладных горных лесах северного полушария. В природе это, как правило, листопадный – в отличие от рододендронов – кустарник или небольшое дерево с гроздьями ярких цветов.

Важно правильно выбрать место для посадки саженцев азалии, от этого во многом зависит их жизнеспособность и зимостойкость. Большинство популярных садовых гибридов выдерживают морозы -30ºС. Таким образом, азалии могут успешно зимовать во многих российских регионах. Но если температура опускается ниже, растения зачастую погибают. Чтобы этого избежать, сажайте азалии в местах, расположенных вдали от господствующих ветров (лучше за стеной дома или в прикрытии деревьев), а на зиму укрывайте их. Однако спешить с этим не следует – лучше дождаться устойчивых морозов и прикрыть растения мешковиной, а сверху набросать снега, если его выпало мало. Если растение молодое, невысокое, можно обойтись и без мешковины – просто аккуратно пригнуть его к земле и пришпилить гнутой проволокой или рогатиной, а потом укрыть сухими листьями или еловым лапником.
В саду азалиям следует выделить участок с легкой, структурной и богатой гумусом влажной почвой с хорошей водопроницаемостью. Большинство азалий предпочитают кислую почву с pH 4,5–6,0, если же pH имеет значение 6 или выше, то почву необходимо подкислить, или же, если это затруднительно, выращивать растения в кадках или на высоких клумбах, которые без труда можно заполнить кислым грунтом (в продаже он именуется «компост для вересковых»). Есть и исключения, например, азалия волосистая (ее также называют «горная роза», или «альпийский олеандр») прекрасно произрастает на известковых почвах.
Нужно предусмотреть защиту не только от холодных ветров, но и от прямых солнечных лучей. Большинство азалий хорошо растут в условиях легкой тени, хотя мирятся и с ярким солнцем, если почва достаточно влажная.